Por qué nunca debes esperar para desestresarte
- Justine Astacio, LMHC
- 5 abr 2023
- 5 min de lectura
Cómo afecta el estrés a tu cuerpo.
Todos experimentamos estrés de vez en cuando. Sin embargo, si tu nivel de estrés se mantiene inusualmente alto durante un período prolongado, o si aumenta la cantidad de factores estresantes en tu vida, puede afectar negativamente tu salud si no se controla. Veamos qué debes saber sobre el estrés: por qué nunca debes posponer el proceso para desestresarte y cómo manejarlo mejor para evitar efectos negativos duraderos.
Para empezar, repasaré brevemente los aspectos básicos de la respuesta de nuestro sistema nervioso al estrés.
La respuesta de tu cuerpo al estrés
El sistema nervioso autónomo (SNA) es la respuesta automática del cuerpo a los estímulos. Se encarga de gestionar las funciones corporales que no requieren nuestra atención: la respiración, la digestión, el ritmo cardíaco y la presión arterial. Cuando funciona correctamente, nos ayuda a mantenernos alerta y concentrados cuando lo necesitamos, y también nos permite relajarnos y dormir cuando lo necesitamos.
Para cumplir su función, se basa en dos ramas principales: el Sistema Nervioso Simpático (SNS), que regula la respuesta de "lucha o huida", y el Sistema Nervioso Parasimpático (SNP), que regula las funciones de "descanso y digestión".
El sistema nervioso simpático (SNS) está diseñado para responder rápidamente en momentos de crisis. Se activa automáticamente ante una amenaza, ya sea percibida o real. Esta respuesta es repentina y está pensada para afrontar factores estresantes agudos y de corta duración.
El sistema nervioso parasimpático (SNP) se activa una vez superado el período de peligro o amenaza. Generalmente actúa en oposición al sistema nervioso simpático y es responsable de la relajación tras situaciones estresantes. En resumen, es lo que nos permite relajarnos después de sentirnos amenazados.
Ambos sistemas son importantes para la supervivencia, pero su activación continua puede ser perjudicial para la salud. Si esto ocurre con regularidad, el cuerpo se acostumbra a estar en estado de alerta constante, de modo que, tanto si no se siente amenazado como si no, el cerebro no distingue entre ambas situaciones y sigue liberando hormonas del estrés como la adrenalina y el cortisol en el torrente sanguíneo. Esto puede provocar estrés o ansiedad incluso cuando no existe ningún peligro real.
No podemos controlar todo lo que sucede en nuestras vidas, y muchas de las causas son externas. Pero, al menos, podemos controlar cómo reaccionamos ante ellas.
El equilibrio importa
Es un delicado equilibrio entre los sistemas nerviosos simpático (de lucha o huida) y parasimpático (de descanso y digestión) el que mantiene todo en orden. Un poco de estrés puede ser beneficioso. Puede ayudarte a salir de apuros cuando estás en peligro o mantenerte motivado cuando intentas lograr algo importante, pero demasiado estrés puede ser perjudicial. El estrés crónico puede provocar problemas de salud mental como depresión o trastornos de ansiedad; problemas de salud física como hipertensión; e incluso daños en el sistema inmunitario.
En el vertiginoso mundo actual, donde estamos constantemente expuestos a factores estresantes durante todo el día, es fácil que nuestro sistema nervioso se desequilibre. Si no se controla, esta activación continua puede causar daños permanentes. La buena noticia es que podemos reducir el impacto negativo del estrés en nuestra salud y bienestar aprendiendo a gestionarlo de forma saludable. En las siguientes secciones, compartiré enfoques que combinan la reducción del estrés con hábitos de vida beneficiosos.
Formas de reducir el estrés
Meditación
La meditación es una excelente manera de reducir el estrés y, al mismo tiempo, aumentar la concentración mental y la estabilidad emocional. Diversos estudios han demostrado que quienes meditan con regularidad experimentan relajación y una mejor autorregulación.* Más concretamente, se ha comprobado que las meditaciones centradas en la respiración reducen la intensidad emocional de los estímulos.**
Respiración
La respiración consciente es otra técnica sencilla que puede ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad, calmando la mente y permitiéndonos centrarnos en el presente en lugar de pensar en el pasado o el futuro. Consiste en respirar lenta y profundamente desde el diafragma (la parte inferior de los pulmones). Este método nos ayuda a sentirnos más relajados y a concentrarnos en el momento presente. Si bien la respiración consciente se suele utilizar junto con la meditación, también puede practicarse como un ejercicio independiente para reducir el estrés.
Actividad física
La actividad física es una de las mejores maneras de aliviar el estrés y mejorar la salud en general. En un estudio que examinó los efectos del estrés sobre la actividad física y la alimentación saludable, se descubrió que los niveles bajos a moderados de actividad diaria estaban significativamente relacionados con menores niveles de estrés. ***
Una actividad física como el yoga es una excelente manera de aliviar el estrés y mejorar la salud al mismo tiempo. El yoga requiere concentración en la respiración y movimientos lentos a través de una serie de posturas que pueden resultar desafiantes al principio, pero que se vuelven más fáciles con el tiempo. Ya sea que elijas yoga, correr o cualquier otra actividad, simplemente levantarte del sofá y moverte marcará la diferencia a la hora de reducir el estrés. El objetivo es encontrar una actividad que disfrutes y en la que quieras participar con regularidad.
Es un delicado equilibrio entre los sistemas nerviosos simpático (de lucha o huida) y parasimpático (de descanso y digestión) lo que mantiene todo en orden. Un poco de estrés puede ser beneficioso. Puede ayudarte a salir de apuros cuando estás en peligro o mantenerte motivado cuando intentas lograr algo importante, pero demasiado estrés puede ser perjudicial.
Realizar cambios conscientes
Al final, el estrés es inevitable. No podemos controlar todo lo que sucede en nuestras vidas, y muchas de las causas son externas. Pero, al menos, podemos controlar cómo reaccionamos ante él. Lo importante es que hagas un esfuerzo consciente para reducir tus niveles de estrés. Ya sea probando los métodos que compartimos en este artículo o buscando la ayuda de un profesional, haz lo que mejor te funcione.
Si necesitas apoyo, contacta hoy mismo con un terapeuta de Lotus Theory .
* Simpkins, CA, & Simpkins, AM (2011). Meditación Zen en Psicoterapia: Técnicas para la Práctica Clínica. John Wiley & Sons.
** Brown, KW, Berry, DJ, Eichel, K., Beloborodova, P., Rahrig, H., & Britton, WB (2022). Comparación de los impactos del entrenamiento en meditación en la atención focalizada, el monitoreo abierto y la terapia cognitiva basada en la atención plena sobre la reactividad y regulación emocional: evidencia neuronal y subjetiva de un estudio de desmantelamiento. Psychophysiology, 59(7). https://doi.org/10.1111/psyp.14024
*** Schultchen, D., Reichenberger, J., Mittl, T., Weh, TRM, Smyth, JM, Blechert, J., & Pollatos, O. (2019). Relación bidireccional entre el estrés y el afecto con la actividad física y la alimentación saludable. British Journal of Health Psychology, 24(2), 315–333. https://doi.org/10.1111/bjhp.12355
